许多年以前，中国沿海某渔村，因男 人们在一次出海捕鱼时全部被强台风 卷走而成了寡妇村。寡妇们把子女拉 扯大，给他们成了家。但这里的婚俗 规定：只有清明、中秋和除夕夜，妻 子方能到夫家团聚；成亲不满三年， 男女不准同床；结婚三年内，女人不 准有孕；结婚三年后，妻子若不生孩 子，就要受到耻笑。谁违背了祖训， 就得去跳海自尽。1949年，寡妇村某 家有三姐妹：婷姐、多妹、阿来，她 们父母双亡，相依为命。婷姐和万福 结婚十几年，一直没有身孕。好不容 易盼到团聚日，偏又碰到月经期，这 使原来兴致很高的万福十分恼怒。多 妹和四德成亲尚未满三年，每次团聚 ，两人只能隔帘而坐，彼此连模样都 没看清。阿来和阿泰成婚才一年多， 两人只好强压情欲，苦熬青春。为给 婷姐治病，多妹把家里的黄牛牵到集 市上卖，而买牛的正是四德，两人却 互不认识。当多妹得知四德是替妻子 买牛时，痴望来生也能找到这样的好 男人。在又一个夫妻相会的夜晚，结 婚已满三年的多妹自从见过“买牛郎 ”后，讨厌自己的男人，她抓起瓦枕 头朝抱她上床的四德头上砸去。阿来 夫妻则不顾祖规同了床。就在这一夜 ，村里所有男人均被国民党部队抓去 当兵，这里又成了寡妇村。解放后， 多妹得知“买牛郎”就是四德，不禁 悲痛欲绝。婷姐因思念万福而投海丧 生。阿来怀抱新生的婴儿，和多妹等 人到海边遥望，盼望着能与丈夫早日 团聚。本片于1989年获第十二届电影 百花奖最佳故事片奖。