联邦调查局探员威尔（爱德华·诺顿饰）负责一起连环杀人案的侦破工作，凶手在杀死受害人后，还要切掉他们的喉咙，威尔怀疑凶手是把这些割走的部位拿去吃掉了。他向汉尼拔（安东尼·霍普金斯饰）求助，但汉尼拔居然想伤害他，结果被关进精神病院。多年后，威尔又碰到一个相同的案例，证据显示，一个叫弗朗西斯-道拉海德(拉尔夫·菲恩斯饰)的神秘男子嫌疑最大。凶手作案的目的何在？为了弄清事实真相，探员再次找到汉尼拔，这次他能从这个变态和聪明都到了极点的心理学博士口中，得到他想知道的吗？