本片的女主角佩姬是爱舞如命的人。当舞蹈团团莱蒙托夫问她为什么要跳舞时，她的回答是：“就像你为什么活着”。她把自己生命的激情倾注在芭蕾舞剧《红菱艳》的排练之中，结果她的演出大为成功。后来她和作曲家朱利安坠入情网。于是她陷入了爱情与事业的冲突之中，莱蒙托夫认为：”没有一位伟大的舞蹈演员可以去享受常人的爱情“。但是他说服不了佩姬。佩姬离开了舞蹈团并结了婚。但是后来一种强大的诱惑使佩姬决心重返舞台，致使朱利安拂袖而去。走了舞台之后，佩姬忽然想到那个穿红舞鞋跳到生命终点的姑娘，感到不寒而栗，她感到不能失去爱情和丈夫。她猛地冲出剧院去追赶即将离去的丈夫，结果被迎面而来的火车轧死……