1915年，逃亡的彝族奴隶娃子小箩筐被滇军收留，当了马。在讨袁战争中，他立下赫赫战功。10年后被提升为副连长，改名萧罗。不久，他娶了卖身葬母的女奴隶索玛为妻。 　　长期的军阀混战使他厌倦，1926年他告别妻儿，毅然投身北伐大军。1927年大革命失败，萧罗被国民党收编，受命率部剿共。在红军政委郝军的启发教育下，萧罗率部起义，被委任为红军师长，并改名罗霄。1933年，罗霄坚决抵制当时党内出现的“左”倾路线，而被免职，又当了马。但他毫不动摇，带着伤痛，跟随红军长征到达陕北。后在陈毅的领导下，他出任新四 军挺进江北部队司令员，挥师北上抗日。 　　1940年，他与分散了六年之久的三个儿女团聚。后来大儿子罗干参军 ，在战斗中牺牲。他接着又送小儿子和女儿加入了革命队伍。抗战胜利后 ，身经百战的罗霄不幸身患瘫痪，但他身残志坚，在解放战争中，坚持坐 在板车上指挥战斗，立下不朽功勋， 最后在战斗中溘然长逝。 影片运用纵贯人物一生的叙述方法，描述了罗霄从奴隶到将军的传奇性经历，总结出罗霄这个具有反抗性的奴隶走上革命道路的必然性，同时也展现了惊心动魄的历史变化。本片以战争场面为手段，表现了罗霄运筹帷幄、克敌制胜的谋略，反映出只有在战斗中才能充分显示罗霄的存在价值。编导们力求人物和历史的真实性，选择了几件重点突出的事迹，展现出罗霄思想性格发展的历程，既塑造出他的钢铁意志，也表现出他是有情有义的血肉之躯，摆脱了用人物图解战略战术思想的模式，并具有深刻感人的艺术魅力。 　　本片获文化部1979年优秀影片奖、青年优秀创作奖（杨在葆、张金玲、冯淳超）。